後白河法皇に深い関心を抱き始めて院政期に関する書籍をあれこれ読み漁っているが、びっくりするくらい長生きした人たちがあちこちに記録されている。
代表的なところでは、歌人の藤原俊成・定家親子であろう。堀田善衛著「定家明月記私抄」によると、藤原定家の父で後白河法皇の命を受けて「千載和歌集」を撰集した俊成は、建仁３年（１２０３）に後鳥羽院より九十賀を賜り足腰もままならない状態であったが祝いの席に出席し、その翌年没したとある。
そして、命令者後鳥羽院と和歌論で意見が合わず、苦労して「新古今和歌集」を撰集した定家自身は、脚気を始めとする病持であるにもかかわらず、激動の時代を鎌倉幕府と渡りをつけて乗り切りながら「和歌の家」を確立し、さらに源氏物語の書写に注力して今の定本となる「定家本源氏物語」を完成させ、仁治２年（１２４１）に８０歳で没している。
また、後白河法皇の祖父白河法皇に検非違使別当（現在の警察庁長官）として仕え、「中御門右大臣」と称された藤原宗忠の私日記「中右記」によると、宗忠に仕えた検非違使の最高齢者に８０歳を過ぎている内藤経則がいたという。経則本人は老体の激務の辛さで度々辞職を訴えたにもかかわらず、宗忠は彼が１００歳近くで死ぬまで、通常の警察業務に在職させたと記している。（戸田芳実著「中右記 躍動する院政時代の群像」より）。
これらの事から、８００年前の８０歳、９０歳を平均寿命で換算すると、はたして今では何歳ぐらいになるのだろうと思っていたところ、ヒントを与えてくれる格好の記事を見つけた。
それは、日本経済新聞夕刊「あすへの話題」欄（２００９年1月１０日）の「後期高齢者は活躍の時」と題する、物理学者・俳人の有馬朗人氏の文章である。
なかなか興味深いので、少し長くなるが、そこから、文章を一部拝借すると、
「芭蕉が新風を生んだ４１歳とか死去した５１歳は、今から見るとどんな年齢に対応するであろうか。そこで、平均寿命を調べてみた。縄文３１歳、弥生３０歳、古墳３１歳、室町３３歳、江戸時代に４５歳であった。明治には４３歳、大正４５歳、昭和１０年男４７歳・女５０歳、昭和２２年男５０歳・女５４歳、そして、平成１０年には男７７歳、女８４歳であるという」
それを踏まえて著者は、人生が平均寿命に比例して変化すると考えてみると、芭蕉の隠棲３７歳は現代人の６３歳、「古池や」の句を読んだ４３歳は７３歳に対応し、さらに芭蕉が逝去した５１歳は現代人にとって８７歳くらいであると導き出し、芭蕉が芭蕉らしい俳諧を生み出したのは我々の７０歳頃であり、その後盛んに旅に出て名作を発表したと思うと、後期高齢者はまさに最も活躍すべき年代であることを芭蕉が教えてくれているように思える、と結んでおられる。
そうなると、今から８２７年前の養和元年（１１８１）１０月に、後に源頼朝を翻弄して執権女房として名を馳せた、寵妃丹後局との間に５５歳で内親王をもうけて世間を驚かせた後白河法皇は一体どういうことになるのかい。４３歳で出家したにも拘らず。
そればかりか、元暦元年（１１８４）の５８歳の正月には、木曽義仲に御所を焼き討ちされて幽閉され、西に平家、京に木曽義仲、鎌倉に源頼朝、畿内に武装して嗷訴を繰り返す延暦寺や興福寺の僧兵達と対峙する絶体絶命の危機に直面しながらも、
建久３年（１１９２）に腹水病を患いながらも、源頼朝に熱望した征夷大将軍を与えず、「仏教者らしく手は定印を結び、面は巽の方向を向き、顔の下半分は微笑を漂わして」６６歳で大往生を遂げた後白河法皇は、室町時代の平均寿命が３３歳として現代に当てはめると、「超・超後期高齢者の活躍の見本」とでも称すべきか。
